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With the esprit of the congress and a heightened self-confidence, the Collecting society of audiovisual authors (VdFS) was founded by a handful of filmmakers, legal and tax experts in the legal form of a limited liability cooperative. Among them was the first managing director of VdFS, Univ. Prof. Dr. Walter Dillenz. The declared goal was to enable filmmakers to participate in this income as well as musicians, writers, visual artists, producers and broadcasters.

In the years 1993-1996, the activities of VdFS were primarily limited to the collection and distribution of royalties forwarded by foreign collecting societies. The turnaround came with the 1996 amendment to the Copyright Act, which for the first time provided for the participation of film authors in the aforementioned revenues. The rights of film actors and actresses also had to be gradually enforced by them. In 1997, VdFS was finally able to generate its own revenues from the domestic market for the first time.

These revenues could be increased considerably over the decades, although VdFS first had to enforce an appropriate share in the revenues of the other collecting societies. For example, VdFS's shares of VAM's revenues (cable fee and private copying remuneration) were initially fixed by contract. After this agreement was terminated by VAM, the distribution of revenues between VdFS and VAM was determined by the Copyright Senate. Furthermore, in 2006, VdFS reached an agreement with the Verwertungsgesellschaft Rundfunk (VGR) in a court settlement regarding an appropriate share of the latter's revenues, which resulted in a further increase in VdFS revenues. However, this gratifying development has not yet been completed. It has not yet been possible to achieve adequate compensation for filmmakers for the use of their works and services in all areas.

VdFS took a major step forward in 2012, when the Court of Justice of the European Union (ECJ) ruled in a test case initiated by VdFS that the so-called "cessio legis" of Austrian film copyright law is contrary to EU law. From the point of view of Austrian filmmakers, this decision is a milestone, since according to previous case law and prevailing doctrine, all of the filmmakers' exploitation rights were assigned to the producers by law.

This expropriation by the Austrian legislator, which still dated back to the original version of the Copyright Act from 1936, was put a stop to by the European Supreme Court. Since 2012, the "cessio legis" has been interpreted as a "rebuttable presumption" in favor of the film producer. Since then, the legal situation has corresponded to that in all other European countries. This means that, for the sake of legal certainty, it is presumed that the exploitation rights were granted to the producer, but something else can be contractually agreed between the filmmaker and the producer at any time.

This puts an end to the existence of filmmakers as "second-class authors" in that contracts must be concluded with them. In theory, at least, it will be possible to agree on a share of the producers' revenues and to reserve individual rights by contract.

It is obvious that this does not automatically mean higher revenues for the filmmakers. This is due to the fact that, in practice, producers and broadcasters enter into agreements with filmmakers and actors to grant rights in return for a one-time payment ("buy-outs").

Here, however, VdFS can exercise its protective function by asserting rights and claims in its own name and in the interest of its beneficiaries, at least in the area of "second and third exploitation" of their works and performances.

The abolition of the "cessio legis", which was also confirmed by a decision of the Supreme Court (OGH) in 2014, has in any case brought about a fundamental change in the legal situation. Since then, filmmakers and actors have been treated equally to all other authors and holders of ancillary copyrights. This means that filmmakers are no longer "subtenants" of film producers and broadcasters, but can assert their rights and claims independently (or represented by VdFS) against the users of their works.

This new legal situation was not reflected in the Austrian Copyright Act until the 2015 amendment to the Copyright Act. In the course of this important amendment, the system of blank tape remuneration, which had been in force since 1980, was replaced by that of storage media remuneration ("hard disk levy"), which for the first time enabled VdFS and the other collecting societies to collect private copying remuneration also for multifunctional carrier material such as PCs, cell phones, tablets, external hard disks, etc. This also led to a significant increase in the number of private copying levies. This innovation also resulted in a significant increase in VdFS's revenues in the coming years.

In the years 2014 onwards, VdFS also significantly expanded its SKE funding by implementing the new funding areas of training and further education and the promotion of young talent.

In 2016, VdFS and other collecting societies in Austria were heavily regulated on the basis of the EU's "CMO Directive 2014". Based on the principles of transparency and democracy, the 2016 amendment to the Administration Act resulted in a significant revision of the VdFS Articles of Association and a massive expansion of reporting at VdFS (transparency reports, etc.).

On the basis of further amendments to the Copyright Act in the following years, VdFS has been able to expand its scope of protection in addition to the cable fee, the private copying fee (storage media fee), the lending fee (library fee), the fee for public reproduction in the classroom, the fee for public screen reproduction (of author: In addition to the remuneration for the use of image or sound carriers and the remuneration for the public reproduction in accommodation establishments, the Act also covers other areas of perception, such as the remuneration for use by persons with disabilities and the remuneration for making available to the public for teaching and learning purposes (intranet use).

In another comprehensive and significant amendment to the Copyright Act, the UrhG Amendment 2021, which implemented the EU's 2019 Single Market Directive in Austria, VdFS lobbied intensively, among other things, for collective remuneration claims in the online sector, e.g. for uses of cinematographic works on the major "user-generated content platforms" (YouTube & Co.) and on streaming services (such as Netflix and Amazon Prime), as well as for the implementation of a comprehensive copyright contract law. Unfortunately, the former could not (yet) be achieved due to the resistance of various stakeholders, while the latter has found its way into Austrian copyright law, at least in basic outlines.

In the course of this process, VdFS was significantly involved in the founding of the "Initiative Urhebervertragsrecht" in 2020, from which the association "Initiative Urheberrecht Österreich" (www.inititativeurheberrecht.at) emerged in 2023. According to the preamble of the statutes, the Initiative Urheberrecht Österreich sees itself "as a cross-disciplinary platform and common mouthpiece for all creators in Austria, as well as an institution for the bundling of forces, interests and know-how with the aim of institutionalizing, professionalizing and ensuring the continuity of the representation of interests, not only but especially in the field of copyright, ancillary copyright and collecting society law." Following the example of the German Copyright Initiative (https://urheber.info), which has been in existence for more than 10 years, this initiative in Austria will hopefully provide important impulses for Austrian artists in general and filmmakers in particular in the coming years.

During the Corona pandemic (2020, 2021), VdFS has provided its beneficiaries with important financial support services (special funds, legal advice, etc.) from RACO in an unbureaucratic and quick manner.

In 2020, the VdFS office moved from Bösendorferstrasse to Löwelstrasse in 1010 Vienna. In the founding year of VdFS, the number of employees was 3, but in 2021 this number was increased to 7.

In the first 30 years of its existence (1992-2022), VdFS generated a total of approximately EUR 130 million in domestic and foreign revenues for its beneficiaries and distributed approximately EUR 17 million in funds for social and cultural purposes (SKE).

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Mit dem Esprit des Kongresses und einem gesteigerten Selbstbewusstsein wurde die Verwertungsgesellschaft der Filmschaffenden (VdFS) von einer Handvoll Filmschaffenden, Rechts- und Steuerexperten in der Rechtsform einer Genossenschaft mit beschränkter Haftung gegründet. Unter ihnen befand sich auch der erste Geschäftsführer der VdFS, Univ. Prof. Dr. Walter Dillenz. Erklärtes Ziel war es, dass Filmschaffende ebenso an diesen Einnahmen partizipieren können wie Musiker:innen, Literaten:innen, bildende Künstler:innen, Produzent:innen und Rundfunkanstalten.

In den Jahren 1993-1996 beschränkte sich die Tätigkeit der VdFS vorrangig auf das Inkasso und Verteilen von Tantiemen, die von ausländischen Verwertungsgesellschaften weitergeleitet wurden. Die Wende brachte die Urheberrechtsgesetznovelle 1996, die erstmals auch eine Beteiligung der Filmurheber:innen an den zuvor genannten Erlösen vorsah. Auch die Rechte der Filmschauspieler:innen mussten von diesen erst nach und nach durchgesetzt werden. Ab dem Jahr 1997 war es der VdFS schlussendlich erstmals möglich, eigene Erlöse aus dem Inland zu lukrieren.

Diese Einnahmen konnten im Laufe der Jahrzehnte beträchtlich gesteigert werden, wobei die VdFS eine angemessene Beteiligung an den Erlösen der anderen Verwertungsgesellschaften erst durchsetzen musste. So konnten beispielsweise die Anteile der VdFS an den Erlösen der VAM (Kabelentgelt und Privatkopievergütung) zunächst vertraglich festgelegt werden. Nach Kündigung dieser Vereinbarung durch die VAM wurde die Aufteilung der Erlöse zwischen VdFS und VAM durch den Urheberrechtssenat festgelegt. Weiters hat sich die VdFS im Jahr 2006 mit der Verwertungsgesellschaft Rundfunk (VGR) in einem gerichtlichen Vergleich über einen angemessenen Anteil an deren Einnahmen geeinigt, was einen weiteren Anstieg der VdFS-Erlöse zur Folge hatte. Diese erfreuliche Entwicklung ist jedoch noch nicht abgeschlossen. Eine angemessene Vergütung der Filmschaffenden für die Nutzung ihrer Werke und Leistungen konnte bislang noch nicht in allen Bereichen erreicht werden.

Ein wesentlicher Schritt ist der VdFS im Jahr 2012 gelungen, als der Gerichtshof der Europäischen Union (EuGH) im Rahmen eines von der VdFS initiierten Musterprozesses ausgesprochen hat, dass die sogenannte „cessio legis“ des österreichischen Filmurheberrechts EU-rechtswidrig ist. Diese Entscheidung ist aus Sicht der österreichischen Filmschaffenden als Meilenstein zu bezeichnen, da nach der bisherigen Rechtsprechung und der herrschenden Lehre sämtliche Verwertungsrechte der Filmschaffenden per Gesetz den Produzent:innen zugewiesen wurden.

Dieser Enteignung durch den österreichischen Gesetzgeber, die noch auf die Stammfassung des Urheberrechtsgesetzes aus dem Jahr 1936 zurückging, wurde vom europäischen Höchstgericht ein Riegel vorgeschoben. Seit dem Jahr 2012 ist die „cessio legis“ als „widerlegliche Vermutungsregel“ zugunsten des Filmproduzenten auszulegen. Die Rechtslage entspricht seitdem jener in allen anderen europäischen Ländern. Das bedeutet, dass im Sinne der Rechtssicherheit zwar vermutet wird, dass die Verwertungsrechte dem Produzenten eingeräumt wurden, jedoch jederzeit etwas anderes zwischen Filmschaffenden und Produzenten vertraglich vereinbart werden kann.

Damit einhergehend ist nun insofern dem Dasein von Filmschaffenden als „Urheber:innen zweiter Klasse“ ein Ende bereitet, als mit diesen Verträge zu schließen sind. Zumindest in der Theorie können so auch Beteiligungen an den Erlösen der Produzent:innen vereinbart werden bzw. einzelne Rechte auch vertraglich vorbehalten werden.

Dass dies nicht automatisch auch höhere Einnahmen für die Filmschaffenden bedeutet, liegt auf der Hand. Das ist der Tatsache geschuldet, dass Produzenten:innen und Rundfunkanstalten in der Praxis Vereinbarungen mit pauschalen Rechtseinräumungen mit den Filmschaffenden und Schauspieler:innen gegen Zahlung eines einmaligen Entgelts („Buy-outs“) treffen.

Hier kann jedoch die VdFS ihre Schutzfunktion ausüben, indem sie im eigenen Namen und Interesse ihrer Bezugsberechtigten für diese Rechte und Ansprüche zumindest im Bereich der „Zweit- und Drittverwertung“ ihrer Werke und Leistungen geltend macht.

Durch den Wegfall der „cessio legis“, der auch durch Entscheidung des Obersten Gerichtshofs (OGH) im Jahr 2014 nochmals bestätigt wurde, ist jedenfalls eine grundlegende Änderung der Rechtslage eingetreten. Filmschaffende und Schauspieler:innen sind seitdem gleichwertig wie alle anderen Urheber:innen und Leistungsschutzrechteinhaber:innen zu behandeln. Damit geht einher, dass Filmschaffende nicht mehr „Untermieter“ der Filmproduzenten und Rundfunkanstalten sind, sondern ihre Rechte und Ansprüche eigenständig (bzw. vertreten durch die VdFS) gegenüber den Nutzern ihrer Werke geltend machen können.

Eine entsprechende Abbildung dieser neuen Rechtslage im österreichischen Urheberrechtsgesetz ist erst durch die UrhG-Novelle 2015 erfolgt. Im Zuge dieser wichtigen Novelle wurde unter anderem auch das seit dem Jahr 1980 geltende System der Leerkassettenvergütung durch jenes der Speichermedienvergütung („Festplattenabgabe“) ersetzt, wodurch es der VdFS und den anderen Verwertungsgesellschaften erstmals ermöglicht wurde, Privatkopievergütungen auch für multifunktionales Trägermaterial wie PCs, Handys, Tablets, externe Festplatten, etc. einzuheben. Diese Neuerung hatte auch eine wesentliche Steigerung der Umsätze der VdFS in den kommenden Jahren zur Folge.

In den Jahren 2014 ff erfolgte weiters ein wesentlicher Ausbau der SKE-Förderungen der VdFS durch Implementierung der neuen Förderbereiche Aus- und Weiterbildung und Nachwuchsförderung.

Im Jahr 2016 ist auf Basis der „CMO-Richtlinie 2014“ der EU eine starke Regulierung der VdFS und anderen Verwertungsgesellschaften in Österreich erfolgt. Die VerwGesG-Novelle 2016 hatte auf Grundlage der Prinzipien Transparenz und Demokratie eine wesentliche Neufassung der Satzung der VdFS sowie einen massiven Ausbau des Berichtswesens in der VdFS (Transparenzberichte, etc.) zur Folge.

Auf Basis weiterer Novellierungen des Urheberrechtsgesetzes in den folgenden Jahren konnte die VdFS ihren Wahrnehmungsbereich neben dem Kabelentgelt, der Privatkopievergütung (Speichermedienvergütung), der Verleihvergütung (Bibliothekstantieme), der Vergütung für die öffentliche Wiedergabe im Unterricht, der Vergütung für die öffentliche Bildschirmwiedergabe (von Autor:innenfilmen), der Vergütung für die Benutzung von Bild- oder Schallträgern und der Vergütung für die öffentliche Wiedergabe in Beherbergungsbetrieben auf weitere Wahrnehmungsbereiche wie die Vergütung für die Nutzung durch Menschen mit Behinderungen sowie die Vergütung für die öffentliche Zurverfügungstellung für Unterricht und Lehre (Intranet-Nutzung) erweitern.

Bei einer weiteren umfassenden und bedeutsamen Novelle des Urheberrechtsgesetzes, der UrhG-Novelle 2021, durch welche die Binnenmarkt-Richtlinie der EU aus dem Jahr 2019 in Österreich umgesetzt wurde, hat sich die VdFS unter anderem intensiv für kollektive Vergütungsansprüche im Online-Bereich, z.B. für Nutzungen von Filmwerken auf den großen „User-Generated-Content-Plattformen“ (YouTube & Co.) und auf Streaming-Diensten (wie z.B. Netflix und Amazon Prime) sowie für die Implementierung eines umfassenden Urhebervertragsrechts eingesetzt. Ersteres konnte aufgrund des Widerstands diverser Stakeholder leider (noch) nicht erreicht werden, zweiteres hat zumindest in Grundzügen Einzug ins österreichische Urheberrecht gefunden.

Im Zuge dieses Prozesses war die VdFS im Jahr 2020 maßgeblich an der Gründung der „Initiative Urhebervertragsrecht“, aus der im Jahr 2023 der Verein „Initiative Urheberrecht Österreich“ (www.inititativeurheberrecht.at) hervorgegangen ist, beteiligt. Nach der Präambel der Statuten versteht sich die Initiative Urheberrecht Österreich „als spartenübergreifende Plattform und gemeinsames Sprachrohr aller Kunstschaffenden in Österreich sowie als Institution zur Bündelung von Kräften, Interessen und Know-How mit dem Ziel der Institutionalisierung, Professionalisierung und Sicherung der Kontinuität der Interessenvertretung, nicht nur aber vor allem im Bereich des Urheber-, Leistungsschutz- und Verwertungsgesellschaftenrechts.“ Diese Initiative wird in Österreich nach dem Vorbild der seit mehr als 10 Jahren bestehenden deutschen Initiative Urheberrecht (https://urheber.info) in den kommenden Jahren hoffentlich wichtige Impulse für die österreichischen Kunstschaffenden im Allgemeinen und Filmschaffenden im Speziellen setzen.

Während der Corona-Pandemie (2020, 2021) hat die VdFS ihren Bezugsberechtigten unbürokratisch und schnell wichtige finanzielle Unterstützungsleistungen (Sonderfonds, Rechtsberatung, etc.) aus den SKE zukommen lassen.

Im Jahr 2020 ist das Büro der VdFS von der Bösendorferstrasse in die Löwelstrasse in 1010 Wien übersiedelt. Hatte der Mitarbeiterstand im Gründungsjahr der VdFS noch 3 Personen betragen, wurde dieser im Jahr 2021 auf 7 Mitarbeiter:innen erweitert.

Die VdFS hat in den ersten 30 Jahren ihres Bestehens (1992-2022) insgesamt ca. EUR 130 Mio. an in- und ausländischen Einnahmen für ihre Bezugsberechtigten lukriert und ca. EUR 17 Mio. an Mitteln für soziale und kulturelle Zwecke (SKE) ausgeschüttet.